Μονή Καθαρών

Ανεβαίνοντας τις απόκρημνες πλαγιές του όρους Νηρίτο, δημιουργείται μια αίσθηση προσμονής καθώς πλησιάζετε τη Μονή των Καθαρών. Σκαρφαλωμένο μεγαλοπρεπώς στα 556 μέτρα, αυτό το ιερό του 17ου αιώνα εκτός από θρησκευτικό ορόσημο, είναι και το αποκορύφωμα πανοραμικών εικόνων που κόβουν την ανάσα, πλούσιας ιστορίας και πνευματικής σημασίας.

Η προέλευση του ίδιου του μοναστηριού κρύβει ένα άγγιγμα μυστηρίου. Η τοπική γνώση έχει δύο ενδιαφέρουσες πιθανότητες. Μια ιστορία υποστηρίζει ότι χωρικοί που καθάριζαν τη γη με φωτιά (η λέξη «καθάρα» αναφέρεται στο άγριο γρασίδι και τα αγκάθια) έπεσαν πάνω σε μια εικόνα της Παναγίας, προκαλώντας την κατασκευή μιας εκκλησίας. Η άλλη άποψη συνδέει την ίδρυση της μονής με την αίρεση του Καθαρού, ένα ιστορικό χριστιανικό δόγμα. Ανεξάρτητα από το ξεκίνημά του, ο ναός που είναι αφιερωμένος στην Παναγία χτίστηκε το 1696, ακολουθούμενος από το ίδιο το μοναστήρι. Αν και δεν φιλοξενεί πλέον μόνιμους μοναχούς, η Μονή των Καθαρών εξακολουθεί να υποδέχεται επισκέπτες κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Περάστε μέσα από την αρχαία πέτρινη πύλη και μεταφερθείτε σε έναν κόσμο γαλήνης. Οι ασβεστωμένοι τοίχοι του μοναστηριακού συγκροτήματος περικλείουν μια ήσυχη αυλή, συχνά αρωματισμένη από το άρωμα του θυμιάματος που καίει. Στο εσωτερικό της κύριας εκκλησίας, η απαλή λάμψη του φωτός των κεριών φωτίζει τοιχογραφίες αιώνων που απεικονίζουν βιβλικές σκηνές. Η λατρεία γεμίζει τον αέρα καθώς οι προσκυνητές πλησιάζουν την σεβαστή εικόνα της Παναγίας, που πιστεύεται από τους ντόπιους ότι διαθέτει θαυματουργές δυνάμεις. Ο θρύλος αποδίδει τη δημιουργία της εικόνας στον Άγιο Λουκά τον Ευαγγελιστή, προσθέτοντας ένα ακόμη στρώμα ίντριγκας στην ιστορία του τόπου.

Η γοητεία της Μονής

των Καθαρών εκτείνεται πέρα από τη θρησκευτική της σημασία. Ανεβείτε στο καμπαναριό και δείτε ένα τοπίο από σμαραγδένιους λόφους, μπλε κόλπους και την απέραντη έκταση του Ιονίου που εκτείνεται προς τον ορίζοντα. Αυτό το μαγευτικό πανόραμα είναι μια συνεχής υπενθύμιση της φυσικής ομορφιάς του νησιού και της θεϊκής γαλήνης που ενσαρκώνει η μονή των καθαρών.

Επιπλέον:

• Η εκκλησία διαθέτει ένα εκπληκτικό ξυλόγλυπτο τέμπλο, που προσθέτει στην καλλιτεχνική της αξία.
• Μέχρι πρόσφατα, ένας άλλος θησαυρός κατοικούσε μέσα στα τείχη του μοναστηριού: μια εικόνα που απεικονίζει τον Ιησού στο δρόμο προς το Γολγοθά, πιθανώς από τον El Greco.  Το αριστούργημα αυτό στεγάζεται σήμερα στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο Βουνάκι.
• Η Παναγία η Καθαριώτισσα, πολιούχος του νησιού, εορτάζεται σε συγκεκριμένες ημέρες καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, συμπεριλαμβανομένης της Κυριακής του Πάσχα και της 8ης και 14ης Σεπτεμβρίου.